Chaque année, en Septembre Tarragone vibre au rythme de sa fête la plus emblématique : la Santa Tecla, classée comme Festa Patrimonial d’Interès Nacional en Catalogne et reconnue par l’UNESCO comme patrimoine immatériel de l’humanité. Plus qu’une célébration religieuse, il s’agit d’une véritable explosion de traditions, de culture et de convivialité qui réunit locaux et touristes dans une atmosphère unique.
Un séjour rythmé par les débuts de la fête
Présent du 12 au 17 septembre dernier, j’ai eu la chance de plonger dans les premières journées de la fête, moment clé où l’énergie est palpable et où la ville se pare de couleurs, de musique et d’odeurs festives. Le lancement officiel, la Crida, s’est tenu vendredi soir sur la Plaça de la Font, véritable cœur battant de la ville. Cet appel inaugural rassemble la population et marque l’entrée dans près de deux semaines de célébrations continues. Entre discours, animations et illumination de la façade de l’hôtel de ville, la Crida incarne à elle seule l’esprit populaire et collectif de la Santa Tecla.
Les Castellers, symbole vivant de la Catalogne
Impossible d’évoquer Tarragone sans parler des Castellers, ces impressionnantes tours humaines qui témoignent de la force, de l’équilibre et surtout de la solidarité catalane. Les équipes locales profitent des premiers jours pour s’entraîner et donner des démonstrations, et le 14 septembre, premier dimanche des fêtes, marque leur véritable entrée en scène. Voir une colla ériger un castell de plusieurs étages dans une place bondée, dans le silence tendu puis l’explosion d’applaudissements une fois la tour complétée, est un moment d’émotion pure. C’est une tradition qui va bien au-delà du spectacle : elle incarne l’union, l’effort collectif et la fierté identitaire de toute une « équipe ».
Chartreuse et Mamadeta : l’alliance d’une histoire et d’une fête
Un autre élément marquant de ce séjour fut l’exploration du rôle de la Chartreuse à Tarragone. Les pères Chartreux, après leur expulsion de France, trouvèrent refuge à partir de 1903 dans la ville et y poursuivirent leur distillation jusqu’en 1989. De ce passage historique est née une empreinte durable : la liqueur française a acquis dans la ville une résonance toute particulière.
À Santa Tecla, cette histoire se ravive à travers la Mamadeta, boisson officielle et incontournable de la fête.
Ce cocktail rafraîchissant se compose d’un granité au citron auquel est ajoutée la Chartreuse TAU – une Chartreuse épiscopale composée à 70% de Chartreuse Jaune et à 30% de Chartreuse Verte. Cette version a été spécialement élaborée pour Tarragone en 2017. Dans les rues, sur les terrasses et au détour des animations, chacun se retrouve un « barillet » de Mamadeta à la main, symbole à la fois d’une tradition importée et réappropriée, et d’une convivialité partagée.
Une ville en fête, entre patrimoine et modernité
Au-delà de ces moments emblématiques, mon séjour a été marqué par la découverte d’une ville en effervescence :
- des parades hautes en couleurs, où dragons (Drag de foc = dragon de feu, c’est lui qui est représenté cette année sur les bouteilles de chartreuse spéciale Santa Tecla), géants et figures folkloriques envahissent les rues,
- des concerts et spectacles qui se succèdent jusque tard dans la nuit,
une ambiance où les familles, les jeunes et les anciens se côtoient sans distinction, tous réunis autour de leur sainte patronne.
Santa Tecla n’est pas seulement une fête religieuse : c’est une vitrine culturelle où l’héritage historique, les traditions populaires et la créativité contemporaine se rejoignent dans une atmosphère unique en Catalogne.
Une expérience inoubliable
J’ai quitté Tarragone avec le sentiment d’avoir comme toujours d’avoir touché du doigt l’âme d’une ville, de ses habitants et de leur histoire. Entre la majesté des Castellers, la fraîcheur inattendue d’une Mamadeta, et l’énergie collective qui anime chaque rue, Santa Tecla est bien plus qu’une fête : c’est une immersion totale dans l’esprit catalan.
